現在走進日本養老機構，你可能會有點驚訝，因為負責照顧工作的員工中，竟然有一部份本身就超過65歲，茨城縣更有84歲的老太太在養老機構工作的例子。
美國CNN也曾報曾報導，橫濱一家由小學改造的養老院中，70歲的田坂先生（Tasaka Keichi）每天俐落地照顧其他老人家，乍看你或許誤會他也是養老院居民之一，但一身深藍色制服、留著清爽平頭的田坂先生臉色紅潤、笑容爽朗，他把照護工作視作第二人生的重要事業：「我自己也是老人，所以知道這些老人家的感受。我比較覺得自己像是陪他們聊天，而不是照顧他們。」
田坂先生本來是製作豆腐的專家，65歲後進入養老院上班，負責接送養老院居民並餵食、陪伴這些比他年紀更大的長者。但這家養老院的高齡員工遠不只他1個，算一算竟有2、30個超過65歲的員工。
日本為什麼走向「老老介護」？
其他先進國家，照護高齡者的工作常由外籍人士擔任，但日本勞動市場過去相對較排外，雖然日本首相安倍晉三已經喊出要擴大開放外勞，仍緩不濟急。
加上日本65歲以上人口佔比高達28.4%，是全球最高，勞動力短缺下，除了鼓勵家庭主婦二度就業，只能由高齡族群來支撐。根據日本總務省9月15日公布的最新數據，日本高齡勞動人口在整體就業市場的佔比達到12.9%，創歷史新高
不只在養老機構，即使是一般住家，老人照顧老人的情況也愈來愈普遍，也就是日文詞彙中的「老老介護」。根據2017年數據，被照護者與主要照護者都超過65歲的佔比，已經來到54.7％，也就是超過一半比例，都屬於老老介護。
74歲的女兒照顧98歲的母親
日本媒體曾追蹤東京一個家庭，98歲的老母親自從不良於行後，日常起居都由和她同住的74歲女兒打理。還好老母親雖然腿不方便，精神還很好，每天除了大量睡眠外，還能寫寫書法，母女倆下午一起出門散步，還挺愜意。只是媽媽有時候會忘了出門散過步，所以1天散步好幾次的情況也常有。
老母親目前大小便、起床等瑣事都還能自理，所以女兒的負擔並不重，只是未來如果健康惡化，只怕74歲的女兒，體力不堪負荷。
另一對老夫妻則是先生太太都超過80歲，因為沒有小孩，只能由83歲的太太照顧有失智症的86歲先生。本來生活起居都還應付得過去，但後來老先生因為中風住院，老太太只能每天駝著背、拖著緩慢的步伐，到醫院看護。不過後來老先生失智程度更加嚴重，連老太太的名字都忘了，老太太的力量也支撐不起先生，假使先生要上廁所，依舊需要旁人協助。（推薦閱讀：失智症照護之路）
老老介護不完全是悲歌
雖然上述例子多少讓人有些心酸，但日本對於老老介護，並不完全悲觀。以高齡者到養老機構工作來說，反而讓他們有機會發展第二人生，和年輕的同事相處、保持活力。日本十字心養老院執行董事安達聖子（Adachi Seiko）就認為，讓老年人到養老院工作其實是一種預防性護理，也就讓老人家覺得自己還派得上用場、能夠展現長才，進而身心都更加健康。
高齡者到照護機構工作，也能減輕他們本身的經濟負擔，因為其中有很多人是60歲就被迫退休，但手邊並沒有足夠的金錢，支撐漫長的老年生涯。其實日本2018年一項調查就顯示，老年安養機構的照護人員平均年齡已超過50歲，老人照顧老人或許迫於無奈，但也不啻為一種解套方案。
