近年來，人們對生產皮革製品的生態影響促使越來越多一線品牌重新考慮他們在時裝系列中對皮料的使用，這項創新的解決方案以創造更多生態友好的皮革而且不必殺生。
皮革生產的生態成本
皮革生產的最初原料是來自養殖動物的動物皮，這種過程通常依賴於大量的飼料，牧場，水和具有負面生態影響的化石燃料。然而，皮革在這個過程中只是副產品，動物主要是為了肉而飼養。皮革生產的環境成本是動物皮膚轉變為最終產品的階段，由於皮革是易腐材料，因此必須使用許多方法來穩定原材料，並通過鞣製工藝使其更耐用。
這是一種工業過程，通常涉及許多化合物，並消耗大量的水和能源。在環境中釋放出許多有害物質和污染物，例如礦物鹽，石灰污泥，硫化物，甲醛，煤焦油衍生物，以及各種油，染料和飾面（其中一些基於氰化物）。而水則是被大量用作溶劑，這在世界許多乾旱地區都有大量的製革廠存在問題。為了解決這些問題，正在開發新技術以提供更有效的皮革生產工藝。促進合成皮革生產的努力也是如此，這可以為時裝業提供一個有趣的替代品。
牛皮與合成皮革
然而，為了在皮革工業中發生變化，需要對鞣製過程中使用的不同方法以及牛皮和其他材料之間的比較進行有力的評估。研究人員評估了不同鞣製方法對生態的影響，以確定其環境足跡是否更可取。一些制革廠用於減少有害化學品使用的技術之一是採用植物鞣製。這是一種手工製法，利用某些植物中天然存在的單寧酸，通過在某些特定技術中使用樹皮，樹枝，樹葉甚至一些水果。它被認為比其他牛皮加工方法更環保。
為了了解更多信息，2017年的一項研究將這種方法與使用化學品（如鉻鞣）的更傳統方法進行了比較，研究了全球七個不同國家的12家精選制革廠的蔬菜和鉻皮革加工技術的碳，水和能量足跡。實際上，科學家發現蔬菜和鉻皮革工藝的佔地面積沒有顯著差異。然而，他們警告說，這種類型的研究很難做到，並且採取措施改善皮革行業需要基於循證研究。
研究人員說：每個制革廠都被證明是非常個性化的，因此試圖進行這種類型的分析而不僅僅是產生毫無意義的普遍性，這對公司，研究人員和監管機構來說都是一個挑戰。雖然幾乎沒有證據表明選擇特定的皮革鞣製方法可能對環境更好，但有利於生產合成皮革代替動物皮革的證據已經越來越多。
全球時尚議程和波士頓諮詢集團發布的2017年時尚產業脈搏報告有助於強調合成革的生產對環境的破壞性較小。它提供了迄今為止關於該主題的一些最有力的結論，促使時尚產業的利益相關者轉向更多的生態選擇，包括合成皮革。
報告確實表明，在時裝業使用的所有材料中，動物皮革排名第三，是全球變暖的主要原因。當研究人員研究富營養化問題時，它首先成為最具破壞性的材料：它的製造過程中伴隨著過量的化學物質和營養物質釋放到水體中，這通常是由於土地的徑流，導致植物生命密集生長因缺氧而最終導致動物死亡。更重要的是，報告發現合成皮革平均只有牛皮的環境影響的三分之一。因此，轉換為替代材料（包括合成皮革）可以直接改善產品的生態足跡。
越來越多的舉措
這一信息已經逐漸被重視，並且越來越多的舉措都表明了放棄牛皮用於合成替代品的方法。進步的實例依賴於開發和使用由柑橘汁，葡萄植物或海藻，生物工程皮革等物質製成的非常規纖維，以及進一步促進韌皮纖維。在最新的 2018時尚產業脈搏報告 展示了一系列致力於可持續時尚的公司以及以最低生態成本生產合成革的項目。
總部位於米蘭的Vegea公司正在努力創造完全由葡萄皮，莖和種子製成的皮革，為此，它贏得了2017年H＆M全球變革獎。另一個很好的例子是名為Provenance Biofabrics的公司，它通過編程膠原蛋白分子自組裝來生產生物工程皮革。這些只是正在開發的一些舉措，該領域正處於創新和活力的時期。究竟2019年將帶來什麼尚不清楚，但有一點可以肯定：皮革行業正在發生巨大變化，變得更具可持續性。
