現代世界五大過敏症

人類老祖宗演化時，可能曾在某個時候遇上了致命的感染－－或許是某種寄生蟲吧。那些擁有一種特別頑強的防禦機制「免疫球蛋白 E」（Immunoglobulin E, IgE）的原始人類，因為天擇而活了下來，繼續茁壯、占領地球。免疫球蛋白E或許拯救了人類，但也是過敏反應的一大原因。

如果你會過敏，那就是你的免疫系統對某種通常無害的抗原（antigen）反應過度。以花生蛋白質為例，你的免疫系統製造出一種特殊的抗體免疫球蛋白，觸發密集的發炎化學物質釋出，引起了過敏反應。

全世界可能有多達40%的人口有過敏困擾，而科學家也指出，現代生活有某些方面使得我們更容易受影響。以下是五種過敏症，雖然有人類演化史的根源，但卻可能是現代生活的症狀。

寵物

人類的住家愈來愈不透氣，在這樣的家裡養貓狗，也把跟毛相關的過敏症帶到了我們面前。寵物的毛其實並非過敏原，而是牠們的唾液、尿液和皮屑（死掉的皮膚細胞）中的無害蛋白質。被撫摸過，或正在掉毛的毛皮上會出現皮屑，但皮屑也會黏附在家具、衣物、牆壁和其他表面，並且很容易被擾動到空中到處飄。對寵物過敏的案例居高不下，這種過敏反應，在動物已經離開許久、甚至從來沒有去過的地方都可能發生。

在家裡養貓狗之類的寵物，可能引起和毛皮相關的過敏。這些過敏未必是因為動物毛本身，而是因為動物的唾液、尿液和死掉的皮膚細胞。
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盤尼西林

藥物推動了現代醫療保健，而這也使更多人暴露在藥物過敏的可能性中。最常出現在報導中的，就是對使用範圍最廣的抗生素盤尼西林（penicillin）的過敏。根據報導，大約有10%的人會起過敏反應。然而，有些研究顯示，相信自己對盤尼西林過敏的人中，有超過90%其實並不是。就算真的證實是盤尼西林過敏，如果能避開這種藥物，有80%的過敏者在十年之內便不會再對盤尼西林過敏。這代表其實有更多病人可以使用盤尼西林，而不是更貴、效果卻比較差的抗生素。

花生

全球市場和工業化的食物生產模式，也讓我們有機會碰到更多潛在的食物過敏原－－尤其是花生。花生過敏在最近幾年益發普遍，因為過敏性休克造成的死亡非常引人注目，因此推動了食物生產標準與清楚標示的改善，同時也促進了免疫療法領域的發展。這種療法讓人暴露在經過仔細計算的過敏中，藉此慢慢建立免疫力。美國有新的指導原則可協助辨識出最可能有花生過敏風險的嬰兒，並描述了將花生蛋白質安全帶入他們飲食的最有效辦法，這樣才能讓他們發展出可能拯救性命的耐受性。

全球性的工業化食物生產，讓我們有機會碰到更多潛在的食物過敏原，最值得注意的就是花生。PHOTOGRAPHY BY SHUTTERSTOCK

塵蟎

塵蟎是非常微小的八腿節肢動物，以吃人類和動物的死皮維生。牠們同時也是最常見的室內過敏原之一。就現代生活而言，一般美國人花很多時間待在相對來說溫暖且封閉的環境中，這正是塵蟎最完美的繁殖場。比用吸塵器更有效的方法是除溼，因為當濕度降到50%以下時，塵蟎就會死亡。

乳膠

在1980年代到1990年代之間，對巴西橡膠樹乳白色樹汁中的乳膠蛋白過敏的人突然大幅增加，因為有愈來愈多乳膠產品成為日常用品：氣球、球、繃帶、避孕用品，還有家用與手術用手套。高風險族群包括因醫療程序而固定接觸到乳膠的病人，還有醫療從業人員本身，他們的過敏案例估計高達17%。有些過敏的人還有乳膠水果症候群（latex-fruit syndrome），會對含有類似乳膠蛋白的蛋白質的熱帶水果（如香蕉與酪梨）過敏。然而，新的乳膠過敏案例愈來愈少見，因為現在已研發出非乳膠產品，包括像是以聚異戊二烯、聚氨酯或聚乙烯製成的保險套。

撰文：Jon Heggie

翻譯：鍾慧元