2018年10月颶風麥可侵襲美國，喬治亞州當地居民Renee Moss站在她全毀的棉花田上，與丈夫爭論著，也許、只是也許，颶風麥可與氣候變遷有關。不可能，丈夫Clayton Moss毫不猶豫地回答，「我們總會遇到壞天氣，對，雖然我們連續三年都遇到，但我擔心的是天氣，不是氣候變遷」。
上述對話，來自紐約時報記者進入災區的採訪報導。Clayton Moss一家三代務農，颶風麥可以每小時100英里的速度，掃過準備迎接豐收的棉花田。保險經紀人估計，他的作物受損程度約80%至100%，其所在喬治亞州西南部的其他農民，也面臨同樣損失。
颶風麥可。圖片來源：維基百科
這裡可說是美國的大穀倉之一，數代務農提供全國棉花、花生和玉米等作物，他們已經連續三年遇到嚴重風災。美國國家海洋暨大氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration）認為近年頻繁遭遇颶風威脅，與海洋表面溫度上升有關。
氣候變遷的影響不只於此，美國政府於2018年底發布最新的第四次《國家氣候評估》（National Climate Assessment），集結超過300位科學家研究氣候變遷對國內衝擊，其中包括農業、能源、健康、生態、空氣品質等多方影響。
氣候變遷擴大美國國內貧富差距
然而氣候變遷並不是無差別地影響美國全部地區，而是各地區承受的衝擊不同，進而擴大貧富差距。
根據美國全國經濟研究所（National Bureau of Economic Research）和加州大學柏克萊分校和芝加哥等大學，2017年於《Science》期刊發表的研究。他們結合氣候科學與經濟分析等學科，估算氣候變遷帶給美國的經濟損失。發現不同地區承受的衝擊程度不同，且造成財富往西部和北部轉移。如果不採取任何行動，到21世紀末美國前三分之一最貧窮的郡，其經濟損失約占全郡收入的2%至19.6%。而這些衝擊的面向，包括農業、健康、勞動力和沿岸地區天災威脅。
農業
出動直升機灑水以澆滅森林火災。圖片：Envato圖庫
氣候變遷使乾旱的頻率和時間增加，讓糧食和飼料產量減少。降雨模式改變使森林大火加劇，進而減少牧場飼料產量、加速灌溉用水的耗竭、擴大作物和家畜相關疾病和害蟲的範圍。農業地區的極端降雨事件增加，導致土壤侵蝕、水質變差、基礎設施毀損，而影響作物收成。
若不採取任何行動，推估2080年至2099年農業產量的變化，美國南部地區和東半部地區平均產量大幅減少，反觀西北部地區產量增加。但美國整體農業產量還是減少，估計溫度每增加1°C，平均產量減少12.1%。
健康
氣候變遷使熱浪、洪水、乾旱等極端氣候事件增加，透過病媒、水和食物傳播的傳染病增加，食物、空氣、水的品質惡化，都影響人類健康。
若不採取任何行動，推估2080年至2099年人類死亡率的變化，美國北部和南部呈現明顯差異。本來就比較熱的美國南部，氣候變遷使當地死亡率增加；原本較冷的北部，死亡率反而因此下降。
整體來說，氣候變遷衝擊還是使美國死亡率增加，估計溫度每增加1°C，平均死亡率每十萬人增加5.4人。
勞動力
氣候變遷對勞動人口也有影響，若不採取任何行動，到2090年因極端氣溫損失的勞動時間每年約20億小時，損失的工資約1,600億美元。特別是長期在戶外工作的農夫、礦工、建築工人等影響甚鉅，而這些受影響的族群也多集中於美國東部和南部。
沿岸地區衝擊
氣候變遷使海平面升高，改變溫帶氣旋和熱帶氣旋頻率、強度和分布，威脅美國沿海地區。平均海平面升高，會使氣旋產生的風暴潮高度增加，淹水區域更廣。沿岸地區衝擊的區域分布極不平均，美國東半部地勢較低的地區最嚴重。預估海平面上升，帶給南卡羅萊納、路易斯安那州、佛羅里達州的經濟衝擊，使每州GDP減少0.6%至1.3%。
綜觀上述氣候變遷對農業、健康、勞動力和沿岸地區等衝擊，外加氣候變遷與能源需求和暴力犯罪相關影響，估算各地區的經濟損失。美國南部和中西部地區居民承受最多損失，北部和西部居民不但相對損失較少，甚至還因此得益。
這樣的現象，就形同財富從美國南部、中部、中大西洋地區，轉移到太平洋西北地區、五大湖地區、新英格蘭地區。
若比較富有地區和貧窮地區受到氣候變遷的衝擊，在不採取任何行動的情境下，到21世紀末美國前三分之一最貧窮的郡，其經濟損失約占全郡收入的2%至19.6%；最富有的前三分之一地區，其經濟損失約占全郡收入的-1.2%至6.8%（損失為負代表有正面效益）。
若單看最貧窮的前5%地區，氣候變遷造成衝擊占全郡收入的5.5%至27.8%；最富有的前5%地區，其衝擊僅占全郡收入的-1.1%至4.2%。
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風災侵襲後的街頭。圖片來源： 美國國民衛隊
極端氣候變成常態 如何因應？
時間快轉到今年（2019）5月，紐約時報記者進入水患頻傳的美國中西部，尚有許多農田泡在水中，無法種植玉米。
每年這個時候，通常玉米都已經種得差不多，但今年到現在為止只種了兩成，Don Lehe說道。他已經71歲，在印第安納州西部有5,000英畝的農田，他從來沒遇過那麼慘的情況。
這些都將反映到物價。玉米價格預期到5月中以後，會上漲四分之一；連帶飼料價格上漲，使農夫不願飼養太多動物，使得蛋、肉、奶的價格也變高。除此之外，水災對已收成穀物的影響還不得而知。如果水進到穀倉，這些穀物就不能作為食物、飼料，甚至是生質能源的原料。
更令人憂心的是，溫度升高讓極端降雨更加頻繁，未來作物生長季節，遭遇更多類似水災和豪雨該如何是好？
關鍵在於當極端降雨變成常態，農夫是否有所因應，普渡大學商業性農業研究中心主任Jim Mintert舉例，印第安納州有些農夫開始嘗試加速農田排水，和種植不同的覆蓋作物。
只是這些嘗試，是否能挺過未來更頻繁的豪雨和淹水，沒有人知道答案，Jim Mintert說道。