擔心大腦老化？新的研究表明，每週只有三次步行或騎自行車這樣簡單的事情確實可以提高你的思維能力。根據近日發表在 “神經病學” 雜誌上的研究報告，步行很可能使你大腦年齡年輕數年。
杜克大學臨床心理學家James Blumenthal說：「我們大腦的運作模式是通過運動改善心血管風險，這也會同時改善神經認知功能，在改善心臟健康的同時，你也正在改善大腦健康。」許多專家已經確信生活方式乾預對降低阿爾茨海默氏症和心血管性癡呆風險的益處，在威爾康奈爾醫學院指導阿爾茨海默氏症預防診所的 Richard Isaacson 博士說：「但對於那些沒有運動的人來說，這項研究是一項隨機的臨床試驗，說明了其益處。你今天可以選擇為明天的大腦做點什麼。」
改變飲食、運動或選擇什麼也不做
Blumenthal長期研究飲食和運動對抑鬱症和整體心臟健康的影響。他說：「我不認為還有另一項研究關注運動和飲食的單獨和綜合效應，減緩了晚年易患癡呆症的患者的認知能力下降。」
該研究納入了160名患有高血壓或其他心血管疾病風險的成年人，他們的共同點都是從來不運動 ，研究要他們做出一些需要高度思考的題目，他們都有難以做出決定，記憶或集中記憶力偏弱的共同點。參與者平均年齡同為65歲，三分之二為女性，白人和少數民族之間的比例相等。任何被診斷患有癡呆症或無法運動的人都被排除在外。
研究人員將參與者隨機分為四組，進行為期六個月的研究。第一組人使用DASH得舒飲食，這是治療高血壓飲食的一種簡稱。DASH是一種廣受尊重的心臟健康飲食，可以減少鹽，脂肪類食物和甜食，同時強調蔬菜，水果和全穀物。該小組獲得瞭如何堅持飲食的營養指導，但不鼓勵保持馬鈴薯沙發的習慣。
第二組人有運動習慣沒特別限制飲食。在前三個月，這個小組在心臟康復機構進行監督，他們每週進行三次非劇烈運動：預熱10分鐘，然後進行35分鐘的連續步行或靜止騎行。在研究的最後三個月，該小組在國內行使，填寫由研究人員監督的合規日誌。
第三組做了兩件事：他們每週鍛煉三次並遵循DASH飲食。第四組僅在與健康教育工作者的30分鐘通話中接受了降低心血管風險的建議，但被告知不需要改變他們原本的飲食和運動習慣。在開始指定的路徑之前，參與者接受了一系列認知測試，跑步機壓力評估和飲食分析。此外，還記錄了他們的血壓，血糖和血脂。在研究結束時重複測試。
只需要短短六個月就能大幅改善鳥力和健康
經過短短六個月，只運動的組比其他沒有運動的組的執行功能顯著提高。結果顯示，在很短的時間內控制好氧活動會對大腦中的一部分產生重大影響，讓人們自己照顧自己，支付賬單等，Richard Isaacson 博士說：「你不僅可以改善整體身體狀況，而且在短短六個月內就可以獲得改善！」
James Blumenthal說：「請記住，三個組都是老年人，他們完全當沙發馬鈴薯已經很多年了，此實驗錢也做過認知障礙測驗，如今體能大腦都已脫胎換骨，這太棒了。」在沒有運動的情況下遵循DASH飲食的小組在思維技能方面並沒有顯示出統計學上顯著的改善，但Blumenthal和Iscaason都強調他們只是略微錯過了它。Iscaason說：「我會謹慎地說飲食沒有幫助是因為我相信它可能會有所幫助，當大腦坐在一個單獨的隔間內時，它仍然是身體的一部分，所以影響身體的一切也會影響大腦。」
然而，運動結合DASH飲食的那組人讓我們看到了最大的益處。該組在執行思維技能的整體測試中平均接近47分，而那些只鍛煉的人為42分， 而那些被告知不改變飲食和運動習慣的人則為38分。事實上，節食和鍛煉的人群將大腦的衰老逆轉了9年。Blumenthal 說：「在研究開始時，該組的平均執行功能得分是93年，比他們的平均實際年齡65歲高出28歲。但經過六個月的鍛煉和DASH飲食後，他們的執行功能提高了九年，使他們的心理年齡降至84歲。」
Iscaason補充說：「因為那些將飲食和運動相結合的人看到了最大的改善，可能需要改變多種生活方式，而不僅僅是飲食和運動，才能最大限度地提高成功率。重要的是採取健康的生活方式可以降低健康風險，改善神經認知功能，即便你已年過半百現在開始也不算太晚，即使是一些老年人有過跡象表明他們的大腦曾經受到損害，此法也同樣也會受益。」