英國衛報報導，新研究首次發現空氣污染奈米顆粒與腦癌的關聯。超細懸浮微粒（ultra-fine particles, UFP）是燃料燃燒產生，尤其是柴油車輛內燃機，大量接觸會顯著增加人們罹患致命癌症的機會。過去研究顯示，超細懸浮微粒可以進入大腦，甚至攜帶致癌化學物質。
腦癌並非常見癌症。科學家計算出，從城市中安靜的街道搬到繁忙的街道所增加的空污曝露量，就能導致每十萬名空污接觸者增加一例腦癌主持這項研究的加拿大麥吉爾大學學者魏琴索爾（Scott Weichenthal）說：「空氣污染這類環境風險強度不大，其危險性來自於極高比例人口暴露在空氣污染中。將小風險乘以很大的人數時，病例就變得很多。在大城市中，這可能是必須被關注的數字，尤其這些腫瘤通常會致命。」
該研究分析了1991年至2016年間190萬加拿大成年人的醫療紀錄和污染暴露狀況。此類大型研究提供了有力的證據，儘管不是因果關係。魏琴索爾說，腦癌和超細懸浮微粒之間的相關性「出乎意料地明顯」，但由於這是首次研究，其他研究人員的複製很重要。
2016年學界在人腦中發現大量的有毒奈米微粒。2019年初，一項全面性全球文獻回顧發現，空氣污染可能正在損害人體的每個器官和幾乎每個細胞。有毒空氣與其他腦部健康問題有關，包括成人和兒童的智力減退、癡呆和心理健康問題。世界衛生組織表示，空氣污染是「沉默的緊急公共衛生問題」。
這項發表在《流行病學（Epidemiology）》期刊的新研究發現，都會區安靜和繁忙街道一年的空污暴露差異，即一立方公分增加10,000奈米顆粒的空污暴露量，罹患腦癌的風險增加了10％以上。
研究探討的城市（多倫多和蒙特婁）的污染水平為6,000 / cm3至97,000 / cm3 。魏琴索爾說，生活在50,000 / cm3 中的人罹患腦癌的風險比15,000 / cm3高50％。
「我認為多倫多和蒙特婁是典型的大城市。我不覺得其他地方的奈米顆粒危害程度會比較低。」魏琴索爾說。研究考慮了收入、吸煙與否、肥胖以及人們是否搬家在內等因素。「我們對腦腫瘤的起因並不十分清楚，因此可以辨識出的任何環境因素都有助進一步了解。」他說：「研究小組只取得近期一段時間的空氣污染資料，他們假設過去不同街道和地區之間的差異相同。「我們認為這個假設合理，因為主要高速公路不會四處移動。」
沒有參與研究的西班牙巴塞隆納全球健康研究所桑雅爾（Jordi Sunyer）教授說：「這是個重要發現，因為UFP是車輛內燃機直接排放的，而且有多項動物研究指出UFP比大顆粒更具毒性。」
英國蘭開斯特大學梅赫（Barbara Maher）教授說，交通污染產生的富含鐵的奈米粒子有致癌風險，可能是引起腦癌的原因之一。他指出，奈米顆粒不受監管，甚至很少被測量。